【尔时药上菩提萨埵摩诃萨埵。大誓庄严为然法炬欲问大事。白佛言。世尊。当来世无小众生。无老众生作生灭者。】

这时，药上菩萨大誓庄严，欲为大众然起正法智炬，向佛请教大事因缘，便恭敬的向佛请法说，世尊，当于未来世生灭者中，是无小众生还是无老众生呢?

药上菩萨用向佛请教大事因缘的方便智慧，巧妙的转移了诸外道所问。药上菩萨为何如此行作呢?是因为药上菩萨观诸外道因缘，知其根基，故将所问太大太远的题目，拉回现实道场，具体须明了的根本重要题目上来;如一小孩儿问妈妈，我是从哪里来的呀?我是怎么来的呀?身边的阿姨用其他话题，将小孩儿所问岔开;因妈妈无法详细回答，只能权宜回答;故妈妈无论如何回答，小孩儿听了，由于年龄与智慧的限制，还是似明白而又真不明白。之所以出现这种状况，是因对佛学法藏朦胧知;如在前一段时间，各种大众媒体上说，有一假僧人骗钱骗色，连续骗杀几名与之私通的女人，说明广大信众对佛学戒律常识的无知，佛学戒律常识中有僧尼与人私通者，为佛学戒律所不许，若言行轻佻都为犯戒，若有犯戒僧尼及私通者，皆为犯邪一婬一戒、破和合僧戒，将堕入大无间地狱，经劫苦受果报。对于弘法者而言，在弘传法义的同时，也注重释解戒理;既防止有僧尼犯戒，又防止假僧尼一胡一 为，还防止信众上当。

【佛告药上。众生有老作小。如是生灭。善男子。如人沐发。着新衣服。从舍而出。馀人语言。善沐头髮着新淨衣。又如有人洗沐头髮着故洗衣。善沐头髮衣服非妙。如是如是。药上。众生老者于阎浮提以为非妙。少者虽妙现有生灭。】

佛对药上菩萨说，你等应知，六道众生中，有老众生化作为小众生而处于生死;如有人洗沐头发，又着新衣服，从舍宅而出。他人有说，这个人善于洗沐头发，换着新净衣服。又如有人洗沐头发，换着旧洗衣服。无论如何善洗沐头发换着衣服，由主人未变，对主人仍然不是妙事。六道众生处于生灭法中，就是这样!就是这样!药上菩萨应知，于本世界老众生处于生死都以为不妙，而少众生虽不经常沐发更衣，却于本道自现有生有灭。

老众生，为长期往来于饿鬼畜生地狱之中的众生。六道众生命识，若不能脱离生灭法则控制，无论如何沐发、化妆、换新衣、着旧服，仍然属于改头型、换面孔、变肤色、现皮毛而已。然而，老众生虽处于生死轮回都以为不妙，而少众生虽享受诸天妙乐，却也未逃离三界火宅生灭法。一切三界天道众生，当定力消失后，神识都将先堕入地狱，再从地狱超生进入轮回。

【尔时一切婆罗门诸外道尼乾子白佛言。世尊。何等名老。何者为小。佛告诸外道。所言老者。数数往来饿鬼畜生地狱之中受苦无厌。尔时一切诸婆罗门天龙大王白佛言。世尊。我等更不能受生死苦恼。彼诸尼干作如是言无小众生。】

这时，一切婆罗门、尼干子等外道，向佛请法说，世尊，何道为老众生，何道为小众生呢?佛对诸外道说，所谓老者，为数数往来于饿鬼畜生地狱之中受苦无厌的众生。此时一切婆罗门、天龙、大王等向佛哀求说，世尊，我等愿得出离生灭法，更不能再受生死苦恼。诸尼干子却说，我等无小众生。

佛为诸外道所说，为生灭法，也为因果法;属于声闻法，而不是大乘法。佛法唯有一乘，而在世间方便说三乘;是对不同说法对象、不同闻法根基众生权宜而说。一乘法义理，是佛为舍离二乘法、发菩提心的众生而说出世间实相法。而诸外道属小乘根基，先以二乘法权宜相教，知六道轮回苦而求逃离生灭法，修证声闻缘觉道果入世间涅槃，再开权显实说大乘法，劝发菩提心，至脱离生死苦海的彼岸。有人弘法时，不分闻法对象，也不观众生根基，用一味大乘法义理以实代权，以远替近，以念佛往生代表一切，所收效果不佳，反而使闻法众生疑惑丛生，争论纷起，不能从当下实实在在的依法禅行、持戒护心，依次第脱离生死苦海。这么讲不是批评谁，或责难谁，只是相互提醒，注意三乘法方便妙用，收得更好弘法效应。

【尔时药上菩提萨埵白佛言。世尊。观此众生如是难度。】

这时，药上菩萨向佛请法说，世尊，我观如此众生怎么这样难度呢?

药上菩萨从诸尼干子对待佛说法态度上观知，诸外道众生难度。哲学上有一句话，在真理与谬误上，偏见比无知离真理更远。无知之人在对待真理态度上，没有谬误偏见产生的对立、排斥、轻慢等态度，身心尚无产生反方向作用力，比较容易接受真理;而偏见之人与此相反，从态度上不愿接受与自谬误相反的真理，在身心反方向力作用下，如南辕北辙，更不容易接受真理。诸外道众生，由于心外求法形成的邪知见在作怪，当来问难，当下受呵，当然不伏;与诸婆罗门、天龙、大王等相比较，更难以接受佛法教化，这就是诸外道众生难度的另一面。